Sweep picking

À quoi ça sert

Un arpège, c’est souvent une note par corde. En aller-retour, le médiator devrait sauter par-dessus chaque corde pour alterner : impossible d’aller vite. Le sweep supprime le problème : le médiator descend toutes les cordes d’un seul geste, comme pour gratter un accord, mais lentement et en détachant chaque note.

C’est le son des arpèges en cascade du rock néoclassique, chez Yngwie Malmsteen ou Jason Becker, et du metal technique. Frank Gambale l’a porté en fusion, et les guitaristes de jazz l’utilisent sur des arpèges plus courts, au milieu d’une ligne. Bien fait, le sweep sonne comme une suite de notes très liées, presque comme un piano.

Le vrai travail est à la main gauche : chaque note doit s’arrêter quand la suivante commence. Sinon, on n’entend plus un arpège, mais un accord gratté.

Comment faire

1. Prépare la forme de l’arpège à la main gauche, mais n’appuie qu’avec le doigt de la note qui joue. Chaque doigt se pose juste avant sa note et se relâche juste après, sans quitter la corde.
2. Traverse les cordes d’un seul geste, vers le bas pour monter vers l’aigu. Le médiator joue une corde, s’appuie une fraction de seconde sur la suivante, puis la joue : un petit arrêt sur chaque corde.
3. Fais bouger l’avant-bras et le poignet ensemble, d’un mouvement continu, comme un coup de rythmique au ralenti.
4. Fais demi-tour en haut : rejoue la note du haut vers le haut, ou ajoute un hammer-on sur le Mi aigu. Pendant le hammer-on, le médiator repasse au-dessus de la corde.
5. Redescends vers le grave, en coups vers le haut, de la même façon, une corde après l’autre, d’un seul geste.
6. Étouffe ce qui ne joue pas : la paume effleure les cordes graves près du chevalet, les doigts de la main gauche touchent légèrement les cordes déjà jouées.

Dans une tablature, les notes balayées portent chacune un ⊓ (vers le bas) ou un V (vers le haut). Certaines tablatures écrivent simplement « sweep » au-dessus de l’arpège.

Exemples

L’exemple du haut de la page balaie trois cordes, lentement : la mineur sur les cordes de Sol, Si et Mi aigu (cases 9, 10 et 8), puis mi mineur (cases 9, 8 et 7). B B B en montant, puis H H H en redescendant : la note du haut sonne deux fois, une fois dans chaque sens.

Au niveau intermédiaire, les mêmes trois cordes en triolets, avec un hammer-on sur le Mi aigu au sommet : B B B, hammer-on, H H. Le hammer-on laisse au médiator le temps de repasser au-dessus du Mi aigu. Am, Dm7, Em7, puis retour sur Am.

e|------8h12----------5h8---------7h10----------8h12----|
B|---10------10-----6-----6-----8------8-----10------10-|
G|-9------------9-7---------7-9----------9-9------------|
D|------------------------------------------------------|
A|------------------------------------------------------|
E|------------------------------------------------------|

En avancé, quatre cordes en doubles croches, sur Am, G, F et E. Le même geste à chaque accord : B B B B, hammer-on sur le Mi aigu, H H H. G, F et E ont la même forme, qui descend d’une ou deux cases.

e|---------8h12---------------7h10-------------5h8-------------4h7---------|
B|------10------10----------8------8---------6-----6---------5-----5-------|
G|----9------------9------7----------7-----5---------5-----4---------4-----|
D|-10----------------10-9--------------9-7-------------7-6-------------6-7-|
A|-------------------------------------------------------------------------|
E|-------------------------------------------------------------------------|

Licks

Néoclassique. Le rock néoclassique a fait du sweep sa signature : des arpèges en cascade, en sextolets, sur la mineure harmonique. Am, Dm7, puis E7 (ici sans sa fondamentale : sol#, si, ré), retour sur Am et vibrato final.

e|------8h12-----------8h12----------5h8---------5h8---------7h10---------7h10----------8h12-----------8h12-----|
B|---10------10-----10------10-----6-----6-----6-----6-----9------9-----9------9-----10------10-----10------10~-|
G|-9------------9-9------------9-7---------7-7---------7-7----------7-7----------7-9------------9-9-------------|
D|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
A|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------|
E|--------------------------------------------------------------------------------------------------------------|

Metal. En metal, on enchaîne riff étouffé et sweep. Trois Mi graves étouffés, un sweep de cinq cordes sur mi mineur, aller et retour, puis une montée qui se termine en vibrato. Le Mi grave fait partie du balayage : le médiator descend du Mi grave à la corde de La sans s’arrêter.

   PM----                    PM------
e|---------------3h7-------------------------3-7~-|
B|-------------5-----5---------------------5------|
G|-----------4---------4-----------------4--------|
D|---------5-------------5-------------5----------|
A|-------7-----------------7---------7------------|
E|-0-0-0---------------------0-0-0-0--------------|

Jazz. En jazz, le sweep sert à jouer une note par corde proprement, au milieu d’une ligne. Dm7 en montant, G7 en descendant, Cmaj7 en montant, chacun terminé par une note tenue. Son clair, attaque douce.

e|-------5-7--------------7-|
B|-----6-----6----------8---|
G|---5---------7------9-----|
D|-7-------------9-10-------|
A|--------------------------|
E|--------------------------|

Exercice de progression

Commence sans médiator : pose la forme de la mineur de l’exemple du haut et appuie les doigts l’un après l’autre, en relâchant chacun quand le suivant se pose. Puis :

• l’exemple du haut de la page à 50 bpm, une note par clic, puis deux notes par clic ;
• l’exemple intermédiaire à 60 bpm, trois notes par clic, en visant 100 bpm ;
• l’exemple avancé à 50 bpm, quatre notes par clic, en visant 100 bpm.

Monte de 5 bpm après chaque minute sans faute. Une faute, ici, c’est aussi deux notes qui sonnent ensemble : écoute la fin de chaque note autant que son début.

Erreurs fréquentes

Variantes

Cinq ou six cordes. Le même geste sur une forme plus grande : un arpège de la mineur depuis la corde de La, par exemple, comme dans la leçon du parcours avancé.

Avec du tapping. Au sommet, au lieu d’un hammer-on, la main droite tape une note plus aiguë. L’arpège s’étend d’un coup sur deux octaves. Voir tapping.

Le sweep partiel. Deux cordes balayées au milieu d’une gamme : c’est l’economy picking.

Le rake. Le médiator balaie des cordes étouffées avant une seule note, pour lui donner de l’élan. Voir rake.

Acoustique ou électrique

Sur une électrique saturée, le sweep est chez lui : la saturation prolonge chaque note et lisse les attaques. Mais elle amplifie aussi tous les bruits : l’étouffement des deux mains devient indispensable. En son clair, comme en jazz, chaque irrégularité s’entend : joue plus doucement et plus égal.

Sur une acoustique, c’est plus exigeant : les cordes sont plus dures et sonnent plus longtemps. Les notes se chevauchent facilement, ce qui peut donner un joli effet de harpe. Pour des arpèges nets, étouffe davantage et prends un médiator un peu plus rigide.

Pour aller plus loin

• La leçon L’economy picking et le sweep du parcours avancé.
• Les leçons Les triades sur les cordes aiguës et Les arpèges de septième, pour connaître les formes à balayer.
• La mineure harmonique de la, la gamme du lick néoclassique.
• Le legato, pour les hammer-ons du sommet, et l’economy picking.