Le reggae

À quoi elle sert

En reggae, la guitare ne joue pas sur les temps : elle les laisse à la basse et à la batterie. Elle place un accord court et sec sur chaque contretemps, le « et », puis le coupe aussitôt. Ce coup s’appelle le skank. C’est le son qu’on entend chez Bob Marley et dans tout le reggae jamaïcain, et, en plus rapide, dans le ska.

Le motif est simple à lire : quatre coups vers le haut, sur les « et ». Ce qui est difficile, c’est ce qu’on n’écrit pas : la brièveté du coup. Un skank qui sonne longtemps n’est plus du reggae.

Couper l’accord

Juste après le coup, relâche la pression de la main gauche : les doigts restent posés sur les cordes, mais n’appuient plus. Le son s’arrête net. Sur les accords ouverts comme Sol ou Do, les cordes à vide continuent de sonner : pose aussi la tranche de la main droite sur les cordes juste après le coup. Les accords barrés, plus faciles à couper, sont très utilisés en reggae ; les accords ouverts suffisent pour commencer.

Comment la travailler, pas à pas

1. À vide, cordes étouffées. Main gauche à plat sur les cordes. La main droite fait le balancier complet : elle descend sans toucher sur les temps, et ne frappe que vers le haut, sur les « et ». Compte « 1 et 2 et » en appuyant sur les « et ».
2. Sur un seul accord. Sol. Joue le coup vers le haut, puis coupe l’accord tout de suite. Écoute le silence : il doit durer plus longtemps que l’accord.
3. Avec un changement d’accord. Sol, puis Do. Tu as tout le temps du 1 pour changer, puisque rien ne sonne dessus.
4. À tempo. La suite Sol, Do, Ré, Do à 66, puis jusqu’à 90. Le reggae se joue souvent posé : inutile d’aller vite.

Erreurs fréquentes

• Le skank n’est pas assez court. C’est l’erreur numéro un. Si l’accord sonne jusqu’au temps suivant, le groove disparaît. Coupe, toujours.
• La main s’arrête sur les temps. Sans la descente à vide, le coup vers le haut arrive en avance ou en retard. Le balancier continue, même si tu ne joues que la moitié des coups.
• Tu joues sur les temps. Par réflexe, la main frappe sur le 1. Compte à voix haute et ne joue que sur les « et ».
• Tu prends trop de cordes. Les trois ou quatre cordes aiguës suffisent. Les basses brouillent le son.
• Tu presses le tempo. Le reggae est en retenue. Joue le skank juste à l’heure, jamais en avance.

C’est acquis quand…

• chaque skank est bref, avec un vrai silence avant le temps suivant ;
• tu ne touches jamais les cordes sur les temps, même en changeant d’accord ;
• tu tiens Sol, Do, Ré, Do à 76 avec un groove régulier pendant une minute.