Six cordes
Dans cette rubrique : Techniques
Techniques

Palm mute

La tranche de la main droite se pose sur les cordes, tout près du chevalet : le son devient sourd, court et percutant. C’est le son des rythmiques rock et metal.

Notation
PM au-dessus de la tab, x pour une note morte
Main
Main droite
Difficulté
Débutant
Style
Rock, metal, punk, country, pop

À écouter

   PM----  PM--
e|-----------------|
B|-----------------|
G|-----------------|
D|-----------------|
A|-----------------|
E|-0-0-0-3-0-0-x-5-|

À quoi ça sert

Une corde jouée normalement sonne longtemps et laisse passer tous ses aigus. Avec la paume posée près du chevalet, la note garde son attaque mais s’éteint presque aussitôt, et le son devient plus sourd. On obtient un « tchug » serré qui fait avancer le rythme sans remplir tout l’espace.

C’est le moteur des rythmiques metal : les riffs de James Hetfield, chez Metallica, reposent sur des Mi graves étouffés joués tout en coups vers le bas. En punk et en pop-rock, on étouffe le couplet et on ouvre le refrain : le morceau grandit d’un coup sans changer d’accords. La country l’utilise aussi, sur les basses et les accords courts des premiers disques de Johnny Cash.

Le palm mute vit surtout par contraste. Une suite de notes étouffées, puis une note ouverte qui sonne : c’est ce relief qui donne du caractère à un riff.

Comment faire

  1. Pose la tranche de ta main droite (le côté opposé au pouce) sur les cordes, juste à l’endroit où elles sortent du chevalet.
  2. Appuie à peine : la paume freine les cordes, elle ne les bloque pas.
  3. Joue au médiator en gardant la main posée : la note sonne, mais sourde et courte. Le geste vient du poignet, la paume pivote sur place sans glisser.
  4. Trouve le bon endroit : trop loin vers le manche, la note disparaît ; trop près du chevalet, l’effet est faible. Avance et recule de quelques millimètres pour l’entendre.
  5. Lève la paume d’un ou deux millimètres pour une note ouverte, puis repose-la aussitôt. La main ne quitte presque pas sa place.
abc

Le palm mute, vu de côté

  1. La tranche de la main (côté auriculaire) se pose sur les cordes, juste devant le chevalet, et appuie à peine.
  2. Le chevalet : plus loin vers le manche, la note s’éteint ; trop près du chevalet, l’effet disparaît.
  3. Le médiator gratte normalement, sans que la main ne se soulève.

Dans une tablature, PM suivi de tirets, au-dessus des lignes, indique les notes à étouffer. Quand les tirets s’arrêtent, la paume se lève. Un x à la place d’un numéro de case est une note morte, étouffée par la main gauche (voir « Variantes »).

Exemples

L’exemple du haut de la page se joue sur le Mi grave : trois Mi à vide étouffés, la 3e case ouverte, deux Mi étouffés, une note morte, puis la 5e case ouverte. Écoute comme les notes ouvertes ressortent.

Au niveau suivant, le Mi grave étouffé tourne en croches régulières et des power chords ouverts sonnent entre deux séries. Tout se joue vers le bas : B B B B, la paume se lève le temps de l’accord, puis revient.

   PM------  PM------  PM
e|---------------------------|
B|---------------------------|
G|---------------------------|
D|-----------------------7-2-|
A|---------5---------7---5-2-|
E|-0-0-0-0-3-0-0-0-0-5-0---0-|

Le galop, enfin : une croche et deux doubles croches, sans arrêt, toujours étouffé. Médiator B, B H sur chaque temps. Un power chord ouvert vient se poser en tête de certains temps. C’est le rythme qu’Iron Maiden a rendu célèbre.

   PM----------  PM--  PM--------------  PM--
e|---------------------------------------------|
B|---------------------------------------------|
G|-------------------------------------5-----4-|
D|-------------5-----7-----------------5-----4-|
A|-------------5-----7-----------------3-----2-|
E|-0-0-0-0-0-0-3-0-0-5-0-0-0-0-0-0-0-0---0-0---|

Licks

Punk. Les couplets punk et pop-punk se jouent souvent en power chords étouffés, en croches, tout vers le bas. Ici A5, F5, C5, G5, et la paume se lève sur le dernier accord : c’est l’entrée du refrain.

Boucler dans le Studio →
   PM--------------------------
e|-------------------------------|
B|-------------------------------|
G|-2-2-2-2---------5-5-5-5-----2-|
D|-2-2-2-2-3-3-3-3-5-5-5-5-5-5-2-|
A|-0-0-0-0-3-3-3-3-3-3-3-3-5-5-0-|
E|---------1-1-1-1---------3-3---|

Country. Le « boom-chicka » : une basse étouffée, un accord étouffé sur les cordes aiguës, et ainsi de suite. Sur E puis A, avec une petite descente de basse avant l’accord final qui sonne en grand.

Boucler dans le Studio →
   PM------------------------------
e|---------------------------------0-|
B|---0---0---0---0---2---2---------0-|
G|---1---1---1---1---2---2---------1-|
D|---2---2---2---2---2---2---------2-|
A|-----2-------2---0-------2-0-----2-|
E|-0-------0-----------0-------4-2-0-|

Folk. En folk-rock, un arpège au médiator, paume posée, fait avancer un couplet sans le charger. Sur G puis Cadd9, et la main s’ouvre sur le dernier accord.

Boucler dans le Studio →
   PM------------------------------
e|---------------------------------3-|
B|-------3-------3-------3-------3-3-|
G|-----0---0---0-------0---0---0---0-|
D|---0-------0-------2-------2-----0-|
A|-----------------3---------------2-|
E|-3-------------------------------3-|

Exercice de progression

Sur le Mi grave à vide, en croches, tout vers le bas. Métronome à 70 bpm.

  • 8 coups étouffés, 8 coups ouverts, en boucle, sans t’arrêter entre les deux ;
  • puis 4 et 4, puis 2 et 2, puis un sur deux : la paume se lève et se pose à chaque croche ;
  • remplace les notes ouvertes par un power chord G5 ou A5, comme dans l’exemple intermédiaire.

Monte de 5 bpm chaque fois que tu tiens une minute sans faute. Objectif : 140 bpm en croches, avec des notes étouffées qui gardent leur hauteur. Pour le galop, pars de 60 bpm (une croche et deux doubles croches par clic) et vise 120 bpm.

Erreurs fréquentes

On n’entend plus la note du tout ? Ta paume est trop avancée vers le manche. Recule-la vers le chevalet.

La main se crispe ? Elle doit reposer sur les cordes, pas les écraser. Relâche l’épaule et laisse le poids de la main faire le travail.

Les notes étouffées sonnent un peu trop haut ? Tu appuies trop fort : la paume tend les cordes et les fait monter. Allège, jusqu’à ce que la note redevienne juste.

Le riff manque de relief ? Les notes ouvertes restent à moitié étouffées. Lève franchement la paume sur ces notes, puis repose-la tout de suite : c’est le contraste qui fait le riff.

Variantes

La note morte. Notée x, c’est un étouffement de la main gauche : les doigts touchent les cordes sans appuyer. Quand tu grattes, on n’entend qu’un claquement, sans note. C’est un effet percussif, très utilisé en funk et en rock pour marquer le rythme. L’exemple du haut de la page en contient une, juste avant la dernière note.

Plus ou moins étouffé. La pression de la paume règle la quantité de son. Pose-la à peine pour un étouffé léger qui laisse passer la note, plus franchement pour un « tchug » très court. En levant la main petit à petit sur quelques mesures, tu fais monter la tension avant un refrain.

En notes simples. Le palm mute ne sert pas qu’aux accords. Une ligne de basse ou un riff d’une note à la fois, étouffé, sonne serré et rond, à mi-chemin entre la guitare et la basse.

Aux doigts. En fingerpicking, la paume étouffe seulement les cordes graves pendant que les doigts font sonner les aiguës : la basse devient sourde et régulière, la mélodie reste claire.

Acoustique ou électrique

Sur une électrique saturée, le palm mute devient le « tchug » serré du rock et du metal. Plus il y a de gain, moins il faut appuyer : la paume effleure à peine les cordes. Sur un son clair, il donne un petit son pincé, très utilisé en country et en pop.

Sur une acoustique, le son est sourd et rond, sans le mordant de la saturation. Appuie un peu plus pour que la différence entre notes étouffées et ouvertes s’entende bien. C’est la couleur des couplets folk-rock grattés au médiator.

Pour aller plus loin