Legato

À quoi ça sert

Legato veut dire « lié » en italien. À la guitare, c’est jouer le plus de notes possible avec la main gauche seule : une attaque de médiator par corde, puis des hammer-ons en montant, des pull-offs en descendant, parfois un slide pour changer de position. La main droite n’intervient presque plus.

Le résultat s’entend tout de suite : les notes s’enchaînent sans attaque, comme au saxophone ou au violon, avec un son rond et coulé. À l’opposé, l’aller-retour attaque chaque note et sonne plus percussif. Le legato est le son de Joe Satriani et des guitaristes de fusion comme Allan Holdsworth, qui en a fait son langage. On l’entend aussi chez les guitaristes de rock et de metal, pour des traits rapides, et en blues, dès qu’un hammer-on suit un pull-off.

Comment faire

Voici le geste de l’exemple du haut de la page, sur le Mi aigu : 5h7h8, une attaque et deux hammer-ons.

1. Gratte seulement la première note de la corde, la 5^e case, avec l’index.
2. Frappe la 7^e case avec l’annulaire, puis la 8^e avec l’auriculaire, du bout des doigts, juste derrière la frette. L’index reste posé.
3. Pour redescendre, tire au lieu de soulever : chaque doigt qui part pince la corde vers le sol, et la note du dessous, déjà tenue, se met à sonner.
4. Égalise les volumes. C’est tout le secret du legato : les notes liées doivent sonner aussi fort que la note grattée. Attaque un peu moins fort, frappe un peu plus franchement.
5. Étouffe les cordes qui ne jouent pas, avec la tranche de la main droite sur les cordes graves et le dessous de l’index sur les cordes aiguës : avec si peu d’attaques, elles se mettent à vibrer toutes seules.

Dans une tablature, le legato s’écrit avec les signes des liaisons : 5h7h8p7p5 se lit « une attaque sur la 5^e case, hammer-on sur la 7^e puis la 8^e, pull-off vers la 7^e puis la 5^e ». Sur une partition, un arc relie toutes les notes jouées d’une seule attaque.

Exemples

L’exemple du haut de la page, en triolets lents : trois notes par corde dans la gamme de la mineur. Sur le Mi aigu, une attaque et deux hammer-ons (5h7h8), puis une attaque et deux pull-offs (8p7p5) ; la même chose sur la corde de Si (5h6h8, 8p6p5) et sur la corde de Sol (4h5h7, 7p5p4) ; et on finit sur le la de la corde de Ré.

Ici, la gamme monte de la corde de La jusqu’au Mi aigu et redescend, trois notes par corde, mais en doubles croches : quatre notes par temps. Les groupes de trois tombent donc à cheval sur les temps, et l’attaque de chaque corde ne tombe plus sur le clic. Garde le métronome dans l’oreille, pas l’attaque.

e|-------------------------5h7h8-8p7p5---------------|
B|-------------------5h6h8-------------8p6p5---------|
G|-------------4h5h7-------------------------7p5p4---|
D|-------3h5h7-------------------------------------7-|
A|-3h5h7---------------------------------------------|
E|---------------------------------------------------|

Six notes par temps, deux cordes par temps : la gamme de la mineur descend par paires de cordes (Mi aigu et Si, puis Si et Sol, puis Sol et Ré…), jusqu’au Mi grave, et se pose sur le la de la 5^e case. Sur les cordes graves, les écarts de quatre cases (3-5-7) demandent un index bien placé.

e|-8p7p5----------------------------------------------------------|
B|-------8p6p5-8p6p5----------------------------------------------|
G|-------------------7p5p4-7p5p4----------------------------------|
D|-------------------------------7p5p3-7p5p3----------------------|
A|-------------------------------------------7p5p3-7p5p3----------|
E|-------------------------------------------------------7p5p3-5~-|

Licks

Un lick rock en mi mineur, en 12^e position : sur chaque corde, une attaque, un hammer-on et un pull-off (12h15p12 sur le Mi aigu et le Si, 12h14p12 ensuite), puis une note sur la corde suivante. Le motif descend les six cordes et se pose sur le Mi grave, en 12^e case.

e|-12h15p12--------------------------------------------------------|
B|----------15-12h15p12--------------------------------------------|
G|----------------------14-12h14p12--------------------------------|
D|----------------------------------14-12h14p12--------------------|
A|----------------------------------------------14-12h14p12--------|
E|----------------------------------------------------------15-12~-|

Un lick jazz, façon fusion, dans le mode dorien de la : trois notes par corde en montant, puis une descente qui glisse par demi-tons (sol, fa#, fa, mi, ré, do#, do, si) avant de se poser sur le la. Les quatre dernières notes de la corde de Sol n’ont qu’une seule attaque.

e|-------------5h7h8-8p7p5-------------------|
B|-------5h7h8-------------8p7p6-5-----------|
G|-4h5h7---------------------------7p6p5p4---|
D|-----------------------------------------7-|
A|-------------------------------------------|
E|-------------------------------------------|

Un lick metal en mi mineur : le Mi aigu à vide sert de pédale. Une attaque sur la corde à vide, puis la main gauche frappe et tire un motif de trois notes, de plus en plus haut sur le manche, avant de redescendre.

e|-0h7h8p7-0h8h10p8-0h10h12p10-0h12h15p12-0h15h17p15-0h12h15p12-0h10h12p10-12~-|
B|-----------------------------------------------------------------------------|
G|-----------------------------------------------------------------------------|
D|-----------------------------------------------------------------------------|
A|-----------------------------------------------------------------------------|
E|-----------------------------------------------------------------------------|

Exercice de progression

Sur une seule corde, le Mi aigu : 5h7h8p7p5, en boucle, une attaque à chaque fois que tu reviens à la 5^e case.

• Départ à 60 bpm, en triolets (trois notes par clic) : l’attaque sur le clic, les deux autres notes à la main gauche.
• Monte de 5 bpm quand tu joues une minute sans que le volume baisse sur les notes liées.
• Objectif : 100 bpm en triolets. Puis change de corde, et passe aux trois cordes de l’exemple du haut de la page.

Ensuite, l’exemple intermédiaire : démarre à 60 bpm en doubles croches, et monte jusqu’à 83 bpm, sa vitesse. Enregistre-toi : si une note sur trois ressort, c’est que l’attaque est trop forte par rapport aux liaisons.

Erreurs fréquentes

Variantes

Deux notes par corde. Dans la pentatonique, chaque corde n’a que deux notes : le legato devient une suite de hammer-ons en montant et de pull-offs en descendant, une attaque par corde.

Sans aucune attaque. Pour changer de corde, le premier doigt frappe la nouvelle corde sans médiator : c’est le hammer-on « venu de nulle part ». La main droite ne sert plus qu’à étouffer.

Avec des slides. Un slide au milieu d’un groupe (5h7h8/10) emmène la main dans une autre position sans nouvelle attaque.

Avec le tapping. La première note d’un groupe est frappée par un doigt de la main droite : c’est le tapping, du legato à deux mains.

En boucle sur deux notes. Hammer-on et pull-off très rapides sur les deux mêmes cases : c’est le trille.

Acoustique ou électrique

Sur une guitare électrique, le legato est beaucoup plus facile : les cordes fines se frappent sans effort, et la saturation fait tenir chaque note liée. Mais elle cache aussi les défauts : travaille d’abord en son clair. Si c’est égal en clair, ce sera parfait en saturé.

Sur une guitare folk, les cordes sont plus dures et les notes liées s’éteignent vite : le legato y reste un ornement, sur deux ou trois notes, souvent autour des cordes à vide. Sur une guitare classique, les liaisons (les « ligados ») sont une technique de base, mais on ne lie que quelques notes à la fois.

Pour aller plus loin

• La leçon du parcours : Le legato, puis Une étude technique pour le mélanger aux autres techniques.
• Les deux gestes de base : le hammer-on et le pull-off.
• Le legato à deux mains : le tapping, et sa leçon Le tapping.
• La technique opposée, une attaque par note : l’aller-retour.