Six cordes
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Techniques

Ghost notes et étouffements

La main gauche touche la corde sans l’appuyer : le médiator frappe et on entend un « tic » sec, sans note. Glissées entre les vraies notes, ces ghost notes donnent au riff son élan et son groove.

Notation
x dans la tablature
Main
Main gauche
Difficulté
Intermédiaire
Style
Funk, rock, blues

À écouter

e|-------------------------------|
B|-------------------------------|
G|-------------------------------|
D|-------------------------------|
A|-0-x-3-x-5-x-3-x-0-x-3-x-5-3-0-|
E|-------------------------------|

À quoi ça sert

Une ghost note, c’est une note fantôme : on l’entend à peine. À la guitare, c’est le plus souvent une note morte : la main gauche touche la corde sans l’appuyer, le médiator frappe, et il ne sort qu’un « tic » percussif, sans hauteur. Ces petits coups remplissent les trous entre les vraies notes, comme les coups légers d’un batteur sur la caisse claire entre les gros temps.

C’est le cœur de la guitare funk : Jimmy Nolen, dans l’orchestre de James Brown, ou Nile Rodgers, avec Chic, en ont fait un style. Mais on en trouve aussi dans le rock, le blues et le reggae, dont le « tchk » sur le contretemps est un accord aussitôt étouffé. Une ghost note ne change pas la mélodie : elle change le groove.

Comment faire

L’exemple du haut de la page, sur la corde de La.

  1. Pose deux ou trois doigts de la main gauche à plat sur la corde, sans appuyer : la corde touche tes doigts, mais pas la frette.
  2. Frappe avec le médiator, plus légèrement que pour une note : tu entends un « tic » sans hauteur.
  3. Pour la vraie note, appuie un doigt dans la case juste le temps de la note, puis relâche aussitôt la pression, sans quitter la corde.
  4. Garde la main droite en mouvement : des allers-retours réguliers, en croches ou en doubles croches. C’est la main gauche qui décide si le coup sonne ou non.
  5. Étouffe aussi les cordes voisines : la tranche de la main droite repose sur les cordes graves, les doigts libres de la main gauche couvrent les aiguës.
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La ghost note : la main gauche à plat

  1. Les doigts restent posés à plat sur la corde, sans appuyer : elle ne touche plus les frettes et ne peut plus sonner.
  2. Le médiator frappe quand même : on entend un « tchk », sans note. C’est le x des tablatures.

Dessiné comme une tablature : le Mi aigu en haut, le Mi grave en bas.

Dans une tablature, une note morte s’écrit x à la place du numéro de case. Une note entre parenthèses, (5), veut parfois dire autre chose : la vraie note, mais jouée très doucement.

Exemples

L’exemple du haut de la page est un riff en la mineur, en croches, lent : une vraie note sur chaque temps, une ghost note sur chaque contretemps, puis la phrase redescend sur le la.

Au niveau intermédiaire, le riff passe en doubles croches, en mi mineur, sur le Mi grave et la corde de La. Les ghost notes remplissent tous les trous : la main droite joue seize coups par mesure, sans jamais s’arrêter.

e|---------------------------------------------------------------|
B|---------------------------------------------------------------|
G|---------------------------------------------------------------|
D|---------------------------------------------------------------|
A|-----------------x-x-2-x-5-x-2-x-----------------x-2-x-5-7-x-7-|
E|-0-x-x-0-x-3-x-5-----------------0-x-x-0-x-3-x-5---------------|

Au niveau avancé, un funk en mi : d’abord l’accord E9 en coups brefs, avec des étouffés entre eux, puis une ligne sur les cordes de La et de Ré avec ses ghost notes, et E9 pour finir. Il faut passer de l’accord à la ligne sans casser le mouvement de la main droite.

e|---------------------------------------------------------------|
B|-7-----7-----7-----7---------7-------------------------------7-|
G|-7-x-x-7-x-x-7-x-x-7-x-x-x-x-7-x-----------------------------7-|
D|-6-----6-----6-----6---------6-------------------x-6-x-7-x-9-6-|
A|-7-----7-----7-----7---------7---7-x-x-7-x-5-x-7-------------7-|
E|---------------------------------------------------------------|

Licks

Un lick funk en la mineur, sur les cordes de Ré et de Sol : en doubles croches, chaque fois que la main gauche relâche, une ghost note sort.

Boucler dans le Studio →
e|---------------------------------------------------------------|
B|---------------------------------------------------------------|
G|-----------5-x-7-x-x-----------------------5-x-7-9-x-7-x-5-----|
D|-7-x-x-7-x-----------7-x-5-x-7-x-7-x-x-7-x-----------------x-7-|
A|---------------------------------------------------------------|
E|---------------------------------------------------------------|

Un lick blues en shuffle, dans la pentatonique de la mineur : chaque phrase démarre sur une ghost note posée sur le temps, qui lance la note suivante.

Boucler dans le Studio →
e|--------------------------------|
B|-x-8-x-5-----------------5------|
G|---------x-7-5---x-5/7-x---7----|
D|---------------7-------------7~-|
A|--------------------------------|
E|--------------------------------|

Un lick rock en la mineur, son saturé : des power chords, A5, C5, D5, G5, séparés par des coups étouffés.

Boucler dans le Studio →
e|-----------------------------|
B|-----------------------------|
G|-----------------------------|
D|-2---2---5---7-2---2-------2-|
A|-0-x-0-x-3-x-5-0-x-0-x-5---0-|
E|-----------------------3-x---|

Exercice de progression

Règle le métronome à 60 bpm.

  1. Uniquement des ghost notes, en croches, sur la corde de La, main gauche à plat : une minute de « tic » réguliers, tous au même volume.
  2. L’exemple du haut de la page à 60 bpm, puis jusqu’à 75, son tempo. Les vraies notes fortes, les ghost notes discrètes.
  3. Seize ghost notes par mesure, en doubles croches, à 60 bpm. Puis l’exemple intermédiaire à 60, et monte de 5 en 5 jusqu’à 90.
  4. L’exemple avancé à 70 bpm, puis jusqu’à 100.

Exagère la différence de volume tant que tu travailles lentement : les vraies notes fortes, les ghost notes presque inaudibles.

Erreurs fréquentes

La ghost note sonne comme une vraie note, ou siffle ? Tu appuies un peu, ou un seul doigt touche la corde juste au-dessus d’une frette (la 5e, la 7e, la 12e) et fait sortir une harmonique. Pose deux ou trois doigts à plat, sans aucune pression.

Le riff devient brouillon ? Les ghost notes sont trop fortes. Elles doivent murmurer : moins de médiator, plus de légèreté, et des vraies notes bien marquées.

Le groove boite ? Ta main droite s’arrête sur les ghost notes ou les silences. Elle garde le temps : elle ne s’arrête jamais, même quand rien ne doit sonner.

D’autres cordes sonnent derrière ? L’étouffement ne couvre que la corde jouée. Couvre les cordes aiguës avec les doigts libres de la main gauche et les graves avec la tranche de la main droite.

Variantes

  • Le coup étouffé sur un accord. Tiens l’accord, relâche la pression sans quitter les cordes et gratte : « tchk ». C’est la base de la rythmique funk.
  • L’étouffement de la main droite. Avec le palm mute, la paume freine les cordes près du chevalet : la note garde sa hauteur, mais sourde et courte. Les deux étouffements se combinent très bien.
  • Le rake. Plusieurs notes mortes à la suite, en traînant le médiator sur deux ou trois cordes, juste avant la vraie note : voir la fiche Rake.
  • La vraie ghost note. Une note jouée, mais très doucement, souvent en hammer-on ou en pull-off, au milieu d’une ligne de blues ou de jazz.
  • Dans le country. Le chicken picking mélange notes étouffées et notes claquées aux doigts.

Acoustique ou électrique

À la guitare électrique, les ghost notes sonnent le mieux en son clair : la saturation transforme les étouffés en souffle et en bruit. Le micro du milieu, ou les deux micros ensemble, donnent ce son sec et nerveux du funk. En son saturé, garde-les pour les riffs, et étouffe d’autant mieux les autres cordes.

À la guitare acoustique, les notes mortes claquent plus fort, comme une petite caisse claire : parfait pour donner du rythme à une chanson grattée. Les cordes plus dures demandent de bien relâcher la main gauche pour qu’aucune note ne s’échappe.

Pour aller plus loin