Barre de vibrato

À quoi ça sert

La barre de vibrato (en anglais whammy bar) est un levier vissé dans le chevalet de certaines guitares électriques. Quand tu l’enfonces vers la caisse, les cordes se détendent et la note descend ; quand tu la relâches, des ressorts ramènent le chevalet et la note remonte. À petits coups, elle fait onduler la note, plus large et plus lent qu’un vibrato des doigts. À fond, elle la fait plonger.

Hank Marvin, avec les Shadows, en a fait le chant de ses mélodies instrumentales. Jimi Hendrix s’en servait pour faire hurler et tomber ses notes, Jeff Beck pour les nuancer comme une voix. Et dans le hard rock des années 1980, Eddie Van Halen et Steve Vai l’ont poussée jusqu’aux plongées les plus extrêmes. Fender l’appelle « tremolo », mais c’est bien un vibrato : c’est la hauteur qui varie, pas le volume.

Comment faire

L’exemple du haut de la page : le ré de la corde de Sol, en 7^e case, d’abord droit, puis avec la barre.

1. Mets la barre à portée : visse-la ou enfonce-la dans le chevalet, et tourne-la pour qu’elle arrive sous ta main droite, près de l’endroit où tu attaques.
2. Joue la note avec le médiator, et garde le doigt de la main gauche bien appuyé : c’est la barre qui fait bouger la hauteur, pas lui.
3. Accroche la barre avec l’auriculaire et l’annulaire, ou dans le creux de la main, sans lâcher le médiator tenu entre le pouce et l’index.
4. Enfonce-la doucement, puis relâche, sur un rythme régulier : la note descend d’un rien et revient. Pour un vibrato, le mouvement fait à peine quelques millimètres.
5. Laisse-la revenir complètement au repos à la fin de la note, sans la lâcher d’un coup : elle doit retrouver sa position, et la note sa justesse.

Dans une tablature, w/bar au-dessus de la note indique la barre. Ici, la note porte aussi une vague, 7~, pour l’ondulation. Ailleurs, tu trouveras souvent une courbe ou un chiffre qui dit de combien la note descend : −1 pour un ton, −½ pour un demi-ton.

Exemples

L’exemple du haut de la page fait entendre le même ré deux fois : droit, puis avec la barre. Puis une petite phrase en la mineur se pose sur un la, avec la barre.

Au niveau intermédiaire, une mélodie en mi mineur en son clair, à la manière des groupes instrumentaux des années 1960. La barre n’intervient que sur les deux notes longues, le si puis le mi.

         w/bar        w/bar
e|---------------------|
B|---------------------|
G|-------4~------------|
D|---5-7----7-5-4-5----|
A|-7----------------7~-|
E|---------------------|

Au niveau avancé, une phrase rock en la mineur à la 12^e case, son saturé. Un coup de barre bref sur chaque note longue, en rythme, puis une dernière note tenue. Il faut attraper la barre, l’enfoncer et la relâcher sans perdre une seule attaque.

   w/bar      w/bar      w/bar      w/bar                  w/bar
e|-----------12~------------------------12-15-12-----------|
B|-15~-13-15-----15-13-----------13~-15----------15-13-----|
G|---------------------14~-12-14-----------------------14~-|
D|---------------------------------------------------------|
A|---------------------------------------------------------|
E|---------------------------------------------------------|

Licks

Un lick surf en mi mineur, son clair : une mélodie sur le Mi grave seul, et la barre sur le si, puis sur le mi à vide. Avec beaucoup de reverb, c’est le son des plages californiennes.

           w/bar        w/bar
e|-----------------------|
B|-----------------------|
G|-----------------------|
D|-----------------------|
A|-----------------------|
E|-0-0-3-5-7~-8-7-5-3-0~-|

Un lick rock en mi mineur, son saturé : la pentatonique en position ouverte, dévalée du Mi aigu au Mi grave, et un coup de barre sur la dernière note.

                         w/bar
e|-3-0----------------------|
B|-----3-0------------------|
G|---------2-0--------------|
D|-------------2-0----------|
A|-----------------2-0------|
E|---------------------3-0~-|

Un lick country en sol majeur, son clair : une descente, une petite ondulation sur le si, et une remontée qui se pose sur le sol à vide. La barre reste discrète, comme sur une guitare équipée d’un Bigsby.

               w/bar        w/bar
e|-3-0-----------------------|
B|-----3-0-----0~------------|
G|---------2-0------------0~-|
D|------------------0-2-4----|
A|----------------2----------|
E|---------------------------|

Exercice de progression

Règle le métronome à 60 bpm, sur la corde de Sol en 7^e case.

1. Une ondulation par temps : tu enfonces sur le clic, tu relâches avant le suivant. Petite et régulière.
2. Deux, puis trois ondulations par temps, sans qu’elles deviennent plus profondes.
3. Vérifie la justesse : joue la note sans barre, puis avec, puis encore sans. Avec un accordeur, la note doit revenir pile.
4. L’exemple intermédiaire à 70 bpm, puis jusqu’à 107, son tempo.
5. L’exemple avancé à 100 bpm, puis jusqu’à 150 : chaque coup de barre tombe sur une note longue, jamais entre deux.

Erreurs fréquentes

Variantes

• La plongée. Sur une note tenue, enfonce la barre jusqu’au bout, lentement, puis remonte. Sur une harmonique naturelle de 5^e ou de 7^e case, ou sur une harmonique pincée, c’est le grand classique du hard rock.
• La note qui arrive par en dessous. Enfonce la barre avant d’attaquer, attaque, puis relâche : la note glisse jusqu’à sa hauteur, comme un slide.
• Tirer la barre. Sur un chevalet flottant, qui peut aussi basculer dans l’autre sens, tu tires la barre en l’éloignant de la caisse : la note monte, comme un bend.
• Sur un accord. Une ondulation légère sur un accord tenu le fait scintiller : très joli en son clair, avec de la reverb.
• Le gargouillis. Sur un chevalet flottant, une pichenette sur le bout de la barre la fait vibrer toute seule : la note gargouille.

Acoustique ou électrique

À la guitare électrique, tout dépend du chevalet. Le vibrato de type Stratocaster permet une ondulation fine et des plongées moyennes. Le Bigsby, monté sur beaucoup de guitares de rockabilly et de country, reste doux et chantant. Le Floyd Rose, à blocage, encaisse les plongées les plus profondes sans se désaccorder. Et une guitare à chevalet fixe, comme la plupart des Les Paul, n’a pas de barre du tout.

À la guitare acoustique, pas de barre. Pour faire onduler une note, c’est le vibrato des doigts, ou un petit bend relâché.

Pour aller plus loin

• La fiche Vibrato, pour comparer avec le vibrato des doigts.
• Les fiches Harmoniques naturelles et Harmonique pincée, qui font les plus belles plongées.
• La fiche Volume swell, l’autre façon de faire chanter une note avec la main droite.
• La leçon L’ampli : régler son son, pour un son clair ou saturé qui va avec.
• La pentatonique de la mineur, celle de l’exemple avancé.